A pesar
de ser la mayor cumbre del país, el pico Bolívar no fue el principal interés de
los excursionistas sino hasta entrado el siglo XX. Esto se debió a que
anteriormente, debido a la vista desde Mérida, se consideraba que el Pico Toro
(localizado en la misma Sierra Nevada) poseía una mayor altitud y que por lo tanto
significaba un mayor reto.
El primer
intento de ascenso al pico Bolívar del que se tiene conocimiento data de 1897,
cuando José Trinidad Nieto, Víctor Moreno, Pedro Moreno, J. Eladio Altuve,
Medardo Nieto acompañado de otras personas intentan fallidamente escalar el
pico. Después, en 1922 un intento de escalar el Pico Bolívar sin éxito, el
geólogo suizo Moritz Blumenthal fue el primero en pisar el glaciar de
Timoncitos que está ubicado al sur del Pico Bolívar.
El primer
ascenso exitoso hasta el pico Bolívar fue realizado por el farmacéutico merideño
Enrique Bourgoin y el tovareño
Heriberto Márquez Molina acompañados por el guía Domingo Guzmán Peña Saavedra, quienes
alcanzaron la cima del pico a través de la garganta del hoy extinto glaciar de
Timoncito, el 5 de enero de 1935. Fueron los primeros en pisar las cumbre más
alta de Venezuela. La primera mujer venezolana que encumbró el Pico Bolívar el
7 de febrero de 1946, fué Blanca Josefina Carrillo de Ponte (hoy fallecida).
Altura
En el año
1907 se realiza el primer estudio para determinar la altura precisa del pico,
la misma es conducida por la cuarta expedición de la Comisión Astronómica de la
Junta de Levantamiento del Plano Militar quien por medio de cálculos indirectos
establece una altura de 5007 msnm.
En los
años 1950s se determinó una altura de 4755 msnm.
En el año
1992, Heinz Saler del Institute
für Anwendungen der Geodaesie im Bauwesen y Carlos Abad del Centro de
Investigaciones de Astronomía de Venezuela realizaron mediciones con equipos
GPS determinando la altura del pico Bolívar en 4980,8 msnm con un error de
± 0,8 msnm.
En 2002,
con motivo de la declaración por parte de las Naciones Unidas como el año
internacional de las montañas, el Instituto de Geografía de Venezuela decide
verificar en conjunto con la Universidad Simón Bolívar y la Universidad del
Zulia la altura exacta del pico. En los últimos años antes de la determinación
exacta de la altitud por parte del IGVSB, se le asignaba al pico un
rango de altitud entre los 4976 y 5007 msnm. Los resultados de la campaña
de 2002 dieron como resultado una altura para el pico Bolívar de
4978,4 ±0,4 msnm.3
Para el ascenso al Pico Bolívar, el grupo de medición estuvo conformado por el
Ing. José Napoleón Hernández del IGVSB; Ing. Diego Deiros y Carlos Rodríguez de
la USB y dos escaladores guías de INPARQUES. Para las mediciones GPS se diseñó
una red geodésica conformada por los vértices Pico Bolívar, EL Toro, Piedras
Blancas, Mucuñuque y Observatorio, perteneciente este último a la Red
Geocéntrica Venezolana REGVEN. Se emplearon cinco (5) receptores GPS, de doble
frecuencia; igualmente las mediciones fueron temporalmente prolongadas y
continuas para lograr un mayor volumen de datos en el tiempo , para hacer más
consistente y confiable la información.
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